来源：万象时报
目前，老挝正加快修建与中国相连的高速铁路，希望这个历史性重大投资项目能在未来两年完工运行。该铁路线从位于北部琅南塔省的中国边境通往首都万象，它将成为中国南方与东盟国家陆路交通系统的一个关键环节。该铁路线将助老挝实现几十年的雄心——从一个内陆国家变为地区的陆地枢纽或桥梁，为国家发展繁荣创造有利条件。但一些公众和学者提出一个重要问题：老挝能否真的从中受益。
笔者广泛报道过老挝的商业和经济事务，从经验判断，一旦今后几年高速铁路投入使用，老挝成为关键的地区货物和服务集散中心的可能性非常大。原因在于，老挝地处不断增长的经济体之间，尤其是中国与东盟新兴经济体如泰国、越南、马来西亚和新加坡之间。今后几年，中国与东盟的贸易有望大幅增长。2017年双边贸易达5148亿美元，比上一年增加13%。由于运输成本低廉，中国预计会使用中国-东盟铁路作为产品出口至东盟的替代路线，反之，东盟国家也会经由该路线对华出口。
老挝可充当位于地区中央的货物和商品集散地。对企业来说，这是从邻国采购并出口至别国的商机。比如，老挝可从泰国采购大米再出口到中国，或从中国采购消费产品再卖给泰国。一名贸易商告诉笔者，她每年从泰国进口几千吨糖然后对华出口。她正考虑在琅南塔省建仓库储存货物，之后出口给中国的商业伙伴。从她的经验看，老挝商人做转口贸易的潜力很大。
此外，老挝还可成为关键旅游目的地。那些想要赴泰国的中国游客，将有机会在老挝停留观光。老挝有许多机会利用老中铁路项目。若制定正确战略来利用这个大型基础设施，必将结出更多果实。